爵士舞的特征与种类

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爵士舞動作的本質是一種自由而純樸的表現，直接把內心的感受用身體的顛、抖、扭表達出來。就像我們聽到喜歡的音樂，能從內心自然的流露出感情，身體就不由自主的隨著音樂節奏而活動，如彈響手指、擺首頓足、時而興奮激烈，時而緩慢優柔的溶入音樂之中。
       爵士舞是一種急促又富動感的節奏型舞蹈，是屬於一種外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或現代舞所表現的一種內斂性的舞蹈。爵士舞主要是動作和旋律方面的表演，主要目的是為了娛樂別人也娛樂自己，可帶給自己與別人一段美好的時光，這也是為甚麼它的表現一點都不虛飾，舞蹈時所散發出愉悅的氣氛和那種快樂的精神非常具感染力。雖然說必須具有非常好的技巧才能成為一位成功的爵士舞者，但是幾乎每個人都能掌握它的基礎舞步，而且爵士舞的表演空間很廣，個人的色彩和獨特的風格才是舞動時最令人注目的地方。
       爵士舞主要是追求愉快、活潑、有生氣的一種舞蹈。它的特徵是可自由自在的跳，不必像傳統式的古典芭蕾必須侷限於一種形式與遵守固有的姿態，但和的士高舞那種完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有一種現律的存在。例如它會配合爵士音樂表現感情，也借助或倣效其他舞蹈技巧；如在步法和動作上，應用芭蕾舞的動作位置和原則、踢踏舞技巧的靈敏性、現代舞軀體的收縮與放鬆、拉丁舞的舞步與擺臀以及東方舞蹈上半身的挪動位置等等。
       爵士舞動作之要素和特質可歸納如下：
1.        利用曲膝，使身體重心更接近地面。保持重心低，使下肢具有彈性，而上半身的各關節則可保持鬆弛狀態，並可迅速做出節拍上需求的動作，使得在動作上獲取多樣性的變化。
2.        快速的移動重心，特別是水平移動姿勢更是爵士舞技巧的表表者。
3.        讓身體各個部位如頭、肩、腰、臀、軀幹做獨立的動作。
4.        強調角形及線條性的動作。
5.        運用有節奏性且複雜分割動作，表現出動作中韻律的切分法。例如一個動作中，我們把重拍放在頭部或手部上，在動作時就把手部與頭部的動作與本身的動作切割來做，不與本身的動作同時行動。也就是說一個動作本在一拍裏就可完成，但我們現把它分割成四拍，動作也分割成四部份表現。
6.        多重節奏迅速地將兩個或三個的韻律用身體同時表現出來。

不同類型的爵士舞

爵士舞的種類也有不少，尤其是在美國舞蹈圈的種類就更繁多。主流可分為：踢躂舞 Tap Dance、舞台式爵士舞 Theatrical Jazz Dance、現代爵士舞Modern Jazz Dance、街頭爵士舞Street Jazz Dance。
踢躂舞可說是爵士舞的始祖。早在1800年代中期已有踢躂舞的出現，它承接了非洲舞蹈中複雜及分割節奏的特色。在1920至1940年代這個爵士舞的黃金時段，基本上爵士舞就等同踢躂舞，踢躂舞就是爵士舞。專業踢躂舞者在這個時候和大型爵士樂團常常一起表演。後來因著潮流的轉變和爵士舞流派分支的發展，踢躂舞漸漸被看成爵士舞以外的一種舞蹈。

舞台式爵士舞 Theatrical Jazz Dance

高帽和手杖是從前舞台式爵士舞常用的道具，但舞台式爵士舞也不只侷限於這樣。舞台式爵士舞有一種炫耀的風格，隨著切分的爵士音樂伴奏顯出搖擺的特質。舞台式爵士舞緊隨百老匯的歌舞劇之演變。它們從二十年代的燦耀目的輕鬆娛樂發展至四、五十年代小心經營和結構緊密的歌舞話劇。在二、三十年代時，爵士舞和踢躂舞往往只是歌劇劇情以外的一些小插曲。
二十年代的「舞蹈總監」（“dance directors”）很多對舞蹈一竅不通，他們只懂挑選面孔甜美的女子做表演者；但到了三十年代中期，「編舞者」（“choreographers”）開始取締這些「舞蹈總監」。佐治白蘭治（George Balanchine）是首位在百老匯用「編舞者」這名稱的人；他也是紐約城市芭蕾舞團的創辦人和編舞者。芭蕾舞是首種對百老匯有重要影響的藝術舞種，它的成功鼓勵了後期認真地利用爵士舞元素來作舞蹈編排的嘗試。白蘭治的經典作包括1936年，與踢躂舞舞者香比夏巴（Herbie Harper）編成的「第十街的屠殺」（“Slaughter on Tenth Avenue”）。
自三十年代中，百老匯已不再是隨便湊成的爵士舞、踢躂舞和女子歌舞團（chorus line）的歡娛節目那麼簡單，而是要求用正式受過舞蹈技巧訓練的舞者。這種新的舞台式爵士舞之興盛，可歸功於三位傑出的編舞者：嘉芙蓮端咸（Katherine Dunham）、謝龍羅賓士（Jerome Robbins）和積高爾（Jack Cole，他被譽為「美國爵士舞之父」）。嘉芙蓮端咸在大學時主修人類學，又獲獎學金去鑽研西印第安及非洲的民族舞蹈。她善於用特出的服裝、燈光及編舞架構去把原始部落的舞蹈色彩帶給觀眾。她的舞蹈課，常夾雜原始舞蹈的動作於典型舞蹈基訓鍛煉中。端咸更曾與佐治白蘭治攜手為歌舞劇“Cabin in the Sky”編舞。積高爾是舞台式爵士舞發展的重要人物；他在1942年把混合了東印第安舞蹈及美國哈林社交舞的動作，以爵士樂的搖擺節奏首次顯現於觀眾目前。積高爾於百老匯和電影的編舞作品多不勝數，例如：“Magdalena,” “A Funny Thing Happened On The Way To The Forum,” “Cover Girl,” “The Merry Widow,” “Gentlemen Prefer Blondes,” “There’s No Business Like Show Business,” “Les Girls” 等。高爾更培育了好幾位舞蹈影星，如米芝姬羅（Mitzi Gaynor）、妮妲希華斯（Rita Hayworth）、雲慧頓（Gwen Verdon）等；並為女星瑪麗蓮夢露（Marilyn Monroe）及珍羅素（Jane Russell）等設計舞步。就連舞蹈界名人占基利（Gene Kelly）和麥馬圖（Matt Mattox）也跳過高爾的作品。
米高班尼（Michael Bennett）於1975年的“A Chorus Line”十分受歡迎，贏取了Pulitzer Prize，更是百老匯持續長久的音樂劇之一。“A Chorus Line”褒揚另類的百老匯舞者和舞蹈風格– 強悍的爵士舞、踢躂舞、炫目花巧的芭蕾舞和表演的技巧和功架。其他的百老匯歌舞劇如寶科司（Bob Fosse）1972年的“舞廳”(Cabaret)、1975年的“芝加哥”（“Chicago”）和1978年的“舞蹈”（“Dancin’”）也助長爵士舞的流行程度。八十年代出色的歌舞劇如「貓」（“Cats”）、「西貢小姐」（“Miss Saigon”）和「歌與舞」（“Song and Dance”）等也給百老匯爵士舞一些表現的機會，但由於這些劇目都以歌曲為主元素，舞台式爵士舞自那時至今也未見有何顯著突破。