芭蕾舞分为：“早期
芭蕾舞”“浪漫芭蕾舞”“古典芭蕾舞”“现代芭蕾舞”“当代芭蕾舞”五大时期。这五大时期是在不同国家形成发展的，它承上启下，前呼后应，绝非简单地可以否定或取代。
1早期
芭蕾舞：那时舞者的形象，动作的优美、灵巧、力度、高难的技巧，完全不同于现在。没有如今的严谨、华丽、精美，只不过是意大利宫廷贵族们的自娱性的表演。从意大利发展到法兰西后，也就从业余的自娱性活动，发展为专业的表演艺术，整整经历了300多年的逐步成熟期。最为重要的转折点则是1672年，随着路易十四的退出舞台，所有的表演全部由专业演员取代了。芭蕾舞从此由自娱性发展向高、精、尖的技术高度和美学标准飞跃，成为超凡脱俗的高雅的表演艺术。
2浪漫
芭蕾舞：尽管18世纪末19世纪初频频的战乱给人们带来无尽的苦难，但并没有泯灭人们对美好生活的向往之心，在难以如愿的理想中，用想像和抒情手法，将神秘莫测的超自然的仙女，凡人之间的恋爱故事，纳入创作之中。如《仙女》《吉赛尔》《海盗》《葛蓓莉娅》《希尔维娅》等等流传至今的作品。除了舞剧题材上的神话取向之外，在审美观上奠定了“轻盈飘逸”的理念，
舞蹈动作确立了“垂直向上”的风格，服装则用“白色紗裙”来渲染即定的理念。以上的模式对以后的训练、创作、表演、观赏等方面产生了决定性的影响。故而这个时期是芭蕾舞整个发展史上最核心的阶段。
值得一提的是“脚尖舞”的首创者，就是诞生在这个时期。1804-1884年，瑞典斯得哥尔摩的玛丽.塔里奥尼。她的父亲是优秀的芭蕾舞教师，他梦想女儿成为著名的舞蹈家、明星。但是先天条件不好，既无匀称的身材，又无楚楚动人面孔的塔里奥尼，在舞蹈学校优秀人群中，自惭形秽。她失去了信心，开始逃学。父亲把她领回家，严格训练，从此塔里奥尼刻苦练习、废寝忘食，18岁时首次在维也纳登台，艺惊四座，一举成名。她的足尖舞配上白纱裙，轻盈、飘逸的舞姿，成为后世看家动作和规范服装。她那本来属于异常的“三长一小”（长胳膊长腿长脖子小脑袋）也成为后世女芭蕾舞者选拔的基本条件。
3古典芭蕾舞：以俄罗斯学派为主，受到大众的热爱，芭蕾作为先进文明的象征，植根于俄罗斯大地，在重金的犒赏之下，各国芭蕾舞名师纷至沓来，19世纪后半叶，法兰西的浪漫芭蕾大势已去，而在圣彼得堡、莫斯科等地却开创了古典芭蕾的鼎盛时期。俄罗斯民族特有的恢宏气势、动作凝重、精力过人、表演性强的特点，激发人们的热情，这些特色一直沿续至今。《天鹅湖》《睡美人》《胡桃夹子》等等，都是当时的作品。这里必须要介绍的是天才的作曲家柴可夫斯基，是他的音乐赋于《天鹅湖》《睡美人》《胡桃夹子》等舞剧以新的生命。他的音乐震撼几代人的灵魂，经受住了百年考验 成为传世之作。
4现代芭蕾舞：一切艺术都要符合时代的要求，舞蹈也同样。20世纪50年代左右，西方的现代主义艺术风起云涌，现代派芭蕾也开始在欧洲崛起，成为芭蕾舞发展的另一个新变异。他们认为动作构成的舞蹈，没有任何合理的解释，他们反对用舞蹈表现角色的内心活动。正当“古典芭蕾”日落西山之际，一批不满于保守现状的精英人物开始跃跃欲试，1909年他们随同俄罗斯芭蕾经纪人谢尔盖佳吉列夫重返巴黎，开拓了一个新纪元——20世纪是个腾飞的时代，他们抛弃了大型的舞剧，果断创作短小精干、赋有新意、具有现代风格的作品，如《春之祭》等。从整体来看，20世纪对于舞蹈来说，是个腾飞的时代，舞蹈新观念之多，形式之快，观众之踊跃，令人难以置信。似乎给欧洲艺术界注射了强心剂，现代芭蕾以飞快的速度向着多元化发展。它紧紧扣住时代，吸收
现代舞的形式来为内容服务，使得芭蕾再次得以新生。编导家采用内扣腿脚、平面动作等回归古代动律，创作出现了自由开放型，敢于吸收古今一切有益的东西，充分利用空间，为我所用。这种前卫的实验和挑战，对于当代文化起到了推动作用。
一切艺术都要符合时代的要求，舞蹈也同样。20世纪50年代左右，西方的现代主义艺术风起云涌，现代派芭蕾也开始在欧洲崛起，成为芭蕾舞发展的另一个新变异。
