露丝·圣丹妮丝，现代舞先驱之一，美国现代舞的鼻祖。出生于美国新泽西州的农家，母亲是一位医生，从小就积极培养圣丹尼斯发展舞蹈的兴趣。
1892年，露丝·圣·丹尼斯正式成为舞蹈家，作品多以神话故事、丰富表情和手势为主要特色，1906年以“达拉”（印度神祇）一舞成名。成功的将古典舞蹈的技法和传统融入了文化和故事性，她的独舞也带有强列的戏剧和现代舞的特色，影响了许多后世的现代舞蹈家，如玛莎·葛兰姆；查理斯·魏格曼（Charles Weidman）；多丽丝·韩福瑞（Doris Humphrey）等。她与先生泰德·萧恩（Ted Shawn）曾被舞蹈界誉为美国舞蹈的源头。
当年，玛莎·葛兰姆正是因为看了她的演出，才立志成为舞者。露丝·圣丹妮丝的现代舞受东方文化影响很深，带有明显的异国风情。1926 年，圣丹妮丝曾来中国上海进行演出。
圣丹尼斯少年时代受过非正规的舞蹈训练，青年时代曾参加芭蕾和话剧中的插舞表演。1904年，她从一幅绘有埃及女神的香烟广告上得到启发，从而决定了她的创作方向──用东方舞蹈来传达宗教精神。 经过一段时间的探索和实践，1906年，圣丹尼斯在纽约演出了她的第 1个作品《罗陀》。这个作品以独特的动作技巧和服装设计上的革新，在美国舞蹈界独树一帜，使她成为第1个用舞蹈深刻表现东方题材的美国舞蹈家。她的这一时期的作品如《香火袅袅》(1906)、《眼镜蛇》(1906)、《印度舞女》（1908）、《瑜珈信徒》(1908)等都属于这一类型。她的舞蹈只是传递东方宗教与艺术的精神和色彩，而不是重复东方舞蹈的形式。
1906～1909年，她在欧洲旅行巡回演出,获得极大的成功，回国后名声大振。1910年，她酝酿已久的大型舞剧《埃及之舞》问世，受到欢迎。 1914年他与圣丹尼斯在纽约相会，成为舞伴，并于同年结婚。
1915年他们在洛杉矶创建了丹尼斯-肖恩学校它是美国第一所严肃的正规舞蹈学校,有完备的教学大纲，向学生传授原始舞蹈、东方舞蹈、德国现代舞、芭蕾等，同时进行创作演出。他们的作品不仅在美国，而且在世界各国都有相当的影响。这所学校是美国现代舞的主要发源地，它在美国许多地方都建有分校。M.格雷厄姆、D.汉弗莱、C.韦德曼等人都曾是这所学校的学生。1931年，两人分居，不久学校解散。
和肖恩分居后，圣丹尼斯过了一段半隐居生活，只是偶尔在舞台上露面。40～60年代，她把舞蹈艺术与宗教活动结合起来,又活跃于艺坛。
1947年以后，她以好莱坞为基地，到美国各地进行教学、讲座、示范表演、拍摄影片，并在电视节目中出现。在生命的最后10年，她的全部作品都以宗教为题材。她的艺术生涯达70年之久。
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