一般人在日常生活中用声音说话，而舞蹈家在舞台上却用他的肢体说话。作为现代中国的舞者，他们到底是用那一种舞蹈语言和肢体技巧呢？其实，中国舞蹈就像中国话一样，有独特的词汇、语意和文法结构；它使舞者在台上，可以轻易地、尽情地诉说自己的思绪情怀。 舞蹈是一种独特的肢体语言 祭孔大典中的八佾舞，即属於文舞。 中国舞蹈起源於文字记载以前，从中国西部青海省大通县孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆观察，早在纪元前四千年的新石器时代仰韶文化，先民已创造附有乐器伴奏、动作相合、连臂踏歌的集体舞蹈。中国舞蹈的型式，在纪元前一千年的商周时期，曾区分为「文舞」与「武舞」两类。「文舞」的舞者手执旄羽，象徵渔猎收获後分配的情景，後来逐渐演变成郊庙祭祀等宗教仪式的舞蹈；另一方面，表现大规模队舞的「武舞」，舞者手执兵器，动作旅进旅退，它却进化成为後世操兵演阵的雏形。总之，中国人藉着手舞足蹈的动作，表达对天地鬼神的崇敬，演练现实生活的细节，抒发彼此欢畅愉悦的情绪，又兼收自娱娱人的表演效果，这就是中国舞蹈内容的基本因素。 中国在汉代设立「乐府」以後，开始有计画的收集民间歌舞；到了第叁世纪，中国北方由匈奴、鲜卑和西羌族统治，於是中亚细亚一带各民族舞艺纷纷传入，与原来汉族舞蹈交流融合；这种情形一直持续到唐代。由於唐代的政治承平，舞蹈表演艺术也进入空前辉煌灿烂的高潮。唐代宫廷设立「梨园」、「教坊」和「太常寺」，集合全国 最优秀的舞者演出气势宏伟、豪华无比的「十部乐」，它汇集了当时中国、高丽、新疆、印度、波斯及中亚各民族的舞蹈表演，不但突出高度繁杂的肢体动作技巧，更运用色彩鲜明的舞装与道具巧妙烘托，还加进了诗歌、剧情与音乐的配合，成为一项型式完整、内容丰富的表演艺术，它也是中国近代「戏曲」的前身。 现代舞表现力与节奏的美感 此外，中国各边疆少数民族或都有自己的民族舞蹈，如西南苗族发展了对歌赛舞的活泼内容；而台湾山地同胞因受海岛生活影响，创造了连手相牵、团结合作的丰年祭团形队舞。民族舞蹈直接反映少数民族的生活内容与风俗习惯，它不但具有舞蹈艺术价值，还是一项珍贵的文化遗产。 少数民族的舞蹈是项珍贵的文化资产。 在中国，现代中国舞蹈的发展，显示了蓬勃多样化的个性，年轻一代的舞者多半先学习芭蕾和现代舞，然後再回过头来重新思考传统舞蹈的语法。他们以开放的心态、实验的角度，探寻中国人肢体表达的新方向，更创造了风貌各异的新舞码，使得一九七○年以来的中国现代舞坛呈现欣欣向荣的生机。 现代舞在中国创造了前所未有的舞台空间 「云门舞集」堪称为最具代表性的中国现代舞团 林怀民的「云门舞集」以玛莎葛兰姆的现代舞技法做基础， 又逐渐吸收了中国传统戏剧表演的特色，加上对现代生活的关心与反映，他们是近年来表现最积极的舞团，曾多次出国访问演出，在国际间被视为最具代表性的中国现代舞团。 刘凤学的「新古曲舞团」也以现代舞为出发点，由於她曾经彻底研究传统伦理祭祀舞和台湾山地民族舞，所以在创作中反映很深的逻辑思考性，并强调人性的趋向，她也是第一位研究、引进及运用舞谱的舞蹈工作者。 热闹昂扬的中国边疆舞蹈 许惠美舞蹈社则以整理传统民族舞蹈为宗旨， 她所编创的新舞，不仅在风貌外观上继承了古典舞的特色，同时不着痕迹的融入现代中国人怀古的向往。参与重大庆典的台湾山地民族舞蹈 目前，中国多所大专院校都设有舞蹈系，有计画地培养专业舞蹈表演的新血轮，而民间的私人舞蹈社也积极引发儿童及青少年学习舞蹈的兴趣。每年，国务院文化建设委员会策划举办的「年度舞展」，更主动邀约各类型舞者编创新舞，安排演出，使一般社会大众都能不断关心舞蹈发展的动态。而在北京市的国家剧院，也编排大型舞蹈节目及歌舞剧，并积极邀约国际上一流的舞者与舞蹈团体来台表演，以达成舞蹈艺术文化交流的功能。在这自由开放的社会里，中国舞蹈的前途，在舞者孜孜不懈的努力下，将以无比丰富多彩的面具，在表演艺术的历史上写下重要的一章。
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